Как правило, исчезновение одного вида — это негативное явление, хотя и не катастрофическое. Освободившуюся экологическую нишу быстро занимает какое-либо похожее животное, и всё постепенно восстанавливается. Да, новый представитель фауны может не справляться с задачами так же эффективно. Да, продуктивность экосистемы может снижаться. Однако круговороты веществ продолжаются, а биомасса — изменяется. Что ещё может быть важнее?
Тем не менее, в каждой экосистеме существуют виды, численность которых мала, но влияние которых огромное. Этих животных легко уничтожить, но их исчезновение обязательно приведёт к деградации окружающей среды или даже полному разрушению экосистемы. Учёные называют такие виды ключевыми.
Слышите? Запах привилегии витает в воздухе!
Различные ключевые виды животных выполняют множество экологических функций, и их значимость для экосистемы часто становится очевидной лишь после долгих наблюдений. Однако существует одно общее правило для всех экосистем: все высшие хищники являются ключевыми видами.
Лев может и не быть царем зверей, но без него вся саванна могла бы развалиться!
Высшие хищники всегда в малом количестве, в лучшем случае их насчитывается несколько десятков тысяч на целый регион. Тем не менее, волки, львы, тигры и белые медведи эффективно регулируют численность миллионных стад травоядных и оказывают давление на более мелких хищников. В результате этого увеличивается разнообразие растительности, и под её пологом находят укрытие десятки видов мелких животных!
Таков он, дух севера.
Если исключить верхушку пищевой цепи, биоразнообразие начнет падать уже через 2-3 года. К сожалению, люди узнали это на практике. В 1926 году всех волков уничтожили в Йеллоустонском национальном парке. Их цель была благородной — спасти благородного оленя. Однако к 1933 году численность копытных возросла до такой степени, что они начали буквально вытаптывать растительность!
Лосю необходимо до 35 килограммов корма в день! Это значит, что зверь ежедневно уничтожает несколько кустов и деревьев.
С каждым годом ситуация ухудшалась. Олени и лоси массово уничтожали молодые лиственные деревья и кустарники. А зелени после исчезновения волков и без того жилось нелегко! Главную роль хищника в Йеллоустоуне взяли на себя койоты — их численность резко возросла. Новые хозяева земель чуть не истребили вилорогих оленей и более мелких травоядных, что привело к тому, что быстрорастущие травы стали душить ростки кустов и деревьев.
В 2015 году стая волков вернулась в окрестности ручья Блектейл Дир. Всего через 2 года он стал глубже, а на его берегах появились первые кусты!
В результате площади лесов начали сокращаться, несмотря на полный запрет на вырубки со стороны человека. Чтобы не позволить природе окончательно исчезнуть, американскому правительству пришлось тратить сотни тысяч долларов в год на содержание егерей и вознаграждения охотникам. Лишь в 1995 году волков вернули на их законное место, и численность койотов с лосями упала вдвое за каких-то 5 лет!
Из-за волков копытные стали избегать оврагов и каньонов, и теперь там подрастает подлесок, который ещё при нашей жизни превратится в молодой лиственный лес.
Тем не менее, в списке ключевых видов есть и менее значительные хищники. Каланы, например. Да, это крупнейшие представители семейства куньих, но они не могут соперничать с тюленями, акулами и косатками. Но именно они защищают леса водорослей от нашествий морских ежей. Если на побережье исчезают каланы — сложные и многоступенчатые экосистемы превращаются в подводные пустыни за десятилетие.
Эй, подходи сюда, морской ёж! Знаешь, как я тебя накажу?
Аналогичным образом действуют и пурпурные морские звезды. Только они защищают сообщества фильтраторов, живущих на каменистых берегах. Морские звезды — единственные хищники, способные постоянно питаться мидиями. Там, где звездочки исчезают, бронированные моллюски захватывают каждый камень, и биологическое разнообразие экосистемы падает до критического уровня.
– Привет, это ключевой вид? – Нет, это Патрик!
Еще одна важная группа ключевых видов — это эдификаторы, архитекторы экосистем. Один из таких известных вам видов — это бобр. Эти грызуны, строя плотины для себя, создают новую экосистему для всех окружающих! Неприметные ручейки превращаются в богатые жизнью заводи с рыбой, растениями и насекомыми.
Бобры такие: а не создать ли нам монументальное гидротехническое сооружение с целью изменения распределения водных ресурсов в данном регионе?
Однако самые известные эдификаторы на планете — это слоны. Эти животные, обладая огромной силой, валят деревья высотой до 5 метров, лишь для того, чтобы полакомиться свежими листьями с верхних ярусов кроны. Это действие помогает лесам выживать. Исследования показали, что разрушительная деятельность слонов благоприятно сказывается на экосистеме —она накапливает больше биомассы.
Сфоткай меня, как будто я охотник, а дерево — моя добыча!
У ученых есть различные экологические модели — специальные программы, которые анализируют изменения в растительном сообществе, а также обмен углерода, воды и энергии между землёй и атмосферой. В одну из таких моделей ввели слонов-вандалов. В итоге, по расчетам, спустя 1000 лет леса накопили на 77% больше биомассы в тех местах, где хоботные разрушали и ломали деревья. Качество растительности также улучшилось: вместо сухих полудохлых кустиков появились деревья с пышными кронами, количество листвы на которых увеличивается на 70% от изначальных параметров!
Источник: ucrazy.ru
